濕熱滅菌是研究較深、使用廣的滅菌方式。當溫度超過細胞最佳生理活動的溫度范圍時,隨著溫度的升高,細胞代謝緩慢,細胞的生長及繁殖最終停止。每種細胞對溫度的耐受性均有一上限,一旦溫度超過它的上限,起生命作用的蛋白質(zhì)、酶及核酸會被破壞,從而導(dǎo)致細胞發(fā)生不可逆的死亡。簡言之,從機理上說,在濕熱滅菌中,芽孢的死亡屬蛋白質(zhì)的變性,所需滅菌溫度較低。與此不同的,干熱滅菌從機理上說則屬于氧化,因此,所需滅菌溫度要比濕熱滅菌高很多。
溫度是熱能的度量。熱量是物體及其周圍環(huán)境之間因溫差而發(fā)生能量轉(zhuǎn)移的結(jié)果。
對于適宜采用濕熱滅菌方式的產(chǎn)品或物品而言,濕熱滅菌不失為一種十分經(jīng)濟而又有效的方法。飽和蒸汽是濕熱滅菌中最常見的方式。飽和蒸汽滅菌、過熱水滅菌(噴淋、直接浸泡/過熱水旋轉(zhuǎn)滅菌等),發(fā)生著多種形式的能量轉(zhuǎn)移,包括傳導(dǎo)、對流和輻射。在濕熱滅菌中能量(熱能)通過容器壁,傳給被滅菌藥液,或通過滅菌后介質(zhì)(蒸汽或過熱水)直接接觸傳給被滅菌品,這種形式屬熱傳導(dǎo)。
飽和蒸汽滅菌中,能量的轉(zhuǎn)移主要依靠蒸汽的相變。當水由液態(tài)變?yōu)槠麘B(tài)時,需要吸收大量的熱能(汽化熱:540卡/克)。在滅菌過程中,當蒸汽接觸到溫度較低的物體時,就會釋放540卡/克的潛熱,生成冷凝水,直到物體的溫度與蒸汽溫度相等。這個高效的熱傳遞方式,是其他任何方法無法相比的。在預(yù)真空滅菌程序中,無論是高真空或脈動真空滅菌,雖然在滅菌的初期盡可能的排除了腔室及被滅菌物品(如過濾器、衣服、口罩、灌裝機部件、軟管等)的空氣。但這并不意味著已排除了妨礙滅菌的全部障礙,冷凝水及時而通暢的排放和排除空氣同樣重要,冷凝水如不及時排放,將大大影響蒸汽滅菌的效果。
過熱水滅菌過程中,能量的轉(zhuǎn)移主要靠過熱水的質(zhì)量(mass),攜帶熱量的大量過熱水與被滅菌產(chǎn)品直接接觸,通過容器壁,將熱能傳遞給容器中的內(nèi)容物并殺滅其中的微生物。因此,為了使滅菌的獲得良好的均勻性,噴淋循環(huán)是十分必要的。有數(shù)據(jù)表明,在過熱水噴淋滅菌過程中,裝載對滅菌程序的影響較小 ,如果不是旋轉(zhuǎn)式滅菌器保持平衡的需要,則不需要采用替代品將滅菌器裝滿后按滿載滅菌程序來處理。
要提高滅菌的效果,就必須特別關(guān)注滅菌設(shè)備的安裝、滅菌程序設(shè)計,這也是濕熱滅菌驗證成功的必經(jīng)之路。