儀器采用過量的氯化亞錫與樣品中的充分反應,其反應式如下:HgCl2+snCl2-SnCl2+Hg（氣體）生成的汞蒸汽在載氣的帶動下,從原子嘴中噴出,接受由低汞燈發(fā)出波長為253.7nm的激發(fā)光照射,基態(tài)汞原子被激發(fā)到態(tài),當返回到基態(tài)時輻射出共振熒光,此熒光經(jīng)聚光鏡聚焦于光電倍增管,實現(xiàn)光電轉換,光電流經(jīng)放大（可用記錄儀記錄峰值）,A/D轉換,由計算機處理,并可打印計算結果.當汞濃度很低時,熒光強度與汞濃度呈良好的線性關系,據(jù)此可用于痕量汞的定量測定.需要指出的是:受激的汞原子除了自發(fā)地返回基態(tài)而輻射熒光外,也會與背景粒子碰撞而把能量轉變?yōu)榱Ｗ拥臒徇\動,因而產生了無熒光輻射的躍遷,降低了熒光強度,這就是原子熒光猝滅現(xiàn)象。